Родился в 24 декабря 1868 Берлинхене, Германия (ныне Барлинек, Польша) в семье кантора местной синагоги. В детстве проявил необычайные способности к точным наукам в частности к математике.
Родители заметив наклонности сына к математике отправили его к брату в Берлин, и тот познакомил 12-летнего Эмануила с шахматами. До окончания гимназии (в 1888 году) он одинаково был увечен и математикой и шахматами. Гимназистом Эмануил подрабатывал в кафе игрой на ставку, но вундеркиндом не был и турнирную карьеру начал лишь в двадцатилетнем возрасте.
С 1888 стал участвовать в турнирах Берлинского шахматного общества, с 1889 — в международных соревнованиях. Участвуя в 1889 году в турнире 6-го конгресса Германского шахматного союза в Бреслау (ныне Вроцлав) завоевывает звание мастера и получает приглашение на международный турнир в Амстердаме (Голландия), где занимает 2-е место с результатом 6 очков из 8.
В 1889 году в Берлине побеждает в матче Ж.Мизеса 6,5-1,5(5 выиграл партий , 3 свел в ничью).
В 1990 году в Лондоне побеждает в матче Г.Берда (+7–2=3) и Б.Энглиша (+2=3).
Затем Ласкер переезжает жить в Англию. В 1892г в Лондоне выигрывает двухкруговой турнир, а также матч у одного из сильнейших английских мастеров Дж.Блекберна – 8:2 (+6=4).
После этих успехов Ласкер посылает вызов на матч Зигберту Таррашу, в то время сильнейшему шахматисту Германии, но тот отвечает отказом, заявляя, что примет вызов лишь тогда, когда «молодой человек займет 1-е место в крупном международном турнире». В ближайшее время больших турниров не предвиделось, и Ласкер в конце 1892 отправляется на длительные гастроли в Америку. Там он побеждает в матче чемпиона США Дж.Шовальтера – 7:3 (+6–2=2), а в конце 1893 выигрывает со 100% результатом ( выигрывая все 13 партий) турнир американских мастеров, опередив на 4,5 очка второго призера. Однако все же главная цель его поездки была иной, матч с чемпионом мира Стейницем.
Стейниц принял вызов и мачт состоялся в 1894 в трех городах – Нью-Йорке, Филадельфии и Монреале.
В первых шести партиях борьба была равной, но в седьмой, Стейниц добившись решающего преимущества, не смог справиться с проблемами, поставленными перед ним противником, и потерпел поражение. Психологический удар был настолько сильный, что чемпион мира так и не смог его преодолеть. Затем Ласкер выиграл 4 партии подряд и в итоге завоевал корону чемпиона. Общий счет поединка – 12:7 (+10–5=4) в пользу Ласкера, ставшего вторым чемпионом мира в истории шахмат.
Однако новому чемпиону еще предстояло доказать, что он – достойный звания чемпион мира, ведь он обыграл человека, который был на 32 года его старше.
В 1895году состоялся грандиозный турнир в Гастингсе, Ласкер оказывается впереди В.Стейница и З.Тарраша, но занимает только 3 место(15,5очка из 21): впереди его Г.Пильсбери и М.Чигорин. Пять победителей Гастингса приглашены сыграть в матч-турнире в Петербурге. Тарраш от участия отказывается, соревнование заканчивается внушительной победой нового чемпиона мира, на 2 очка опередившего второго призера Стейница, он набирает 11,5 очка из 18. После этого он побеждает в матче-реванше Стейница (Москва, 1896/97) – 12,5:4,5 (+10–2=5).
В 1896 году выиграв международный турнир в Нюрнберге(13,5 очков из 18), и снова опередив Стейница, Пильсбери, Тарраша и Чигорина, Ласкер окончательно доказал свое право называться первым в шахматном мире.
Затем он делает двухлетнюю паузу в своей шахматной карьере, заканчивает Гейдельбергский университет, после чего побеждает в 1899 году побеждает в Лондонском международном турнире, на 4,5 очка опережая вторых призеров (22,5 из 27). Выигрывает он и международный турнир в Париж, 1900 (14,5 из 16). И почти одновременно в Эрлангенском университете за представленную математическую работу получает степень доктора.
Далее следует почти 4 летний перерыв в его карьере.
В 1904 году в Кембридж-Спрингсе (США) он делит второе-третье место с Д.Яновским, на два очка отстав от победителя турнира Ф.Маршалла.
В 1907 Ласкер играет мачт с Ф.Маршалла за высший шахматный титул и убедительно побеждает – 11,5:3,5 (+8=7).
Почти на 4 года прервав участие в серьезных соревнованиях, в Кембридж-Спрингсе, 1904 делит второе-третье место с Д.Яновским, на 2 очка отстав от победителя Ф.Маршалла. В 1907, в Нью-Йорке играет с ним матч за высший шахматный титул и убедительно побеждает – 11,5:3,5 (+8=7).
В 1908 Германский шахматный союз организовывает матч с его главным конкурентом Таррашем. Игра, как и в предыдущем матче, ведется до 8 побед и заканчивается победой чемпиона мира – 10,5:5,5 (+8–3=5).
В 1909 в Петербурге он делит первое-второе места с А.Рубинштейном на мемориале Чигорина (14,5 из 18).В этом же году ему бросает вызов Яновский. Ласкер принимает вызов (мачт состоялся в Париже), и уверенно побеждает 7 побед, 1 поражение и 2 ничьи.
В 1910, только победив в последней встрече, сводит вничью матч из 10 партий с Карлом Шлехтером – 5:5 (+1–1=8). Первоначально предполагалось, что этот матч будет играться на большинство из 30 партий, но из-за финансовых проблем число партий сократили до 10. Судя по всему, условия были составлены таким образом, что победа в матче доставалась Шлехтером, в том случае, если бы он имел перевес над соперником в 2 очка.
А в следующем матче за шахматную корону с Давидом Яновским в Берлине (1910г), по-существу, борьбы не было, о чем красноречиво говорит его результат мачта – +8=3.
В начале 10-х годов прошлого века определились два новых претендента на шахматную корону – представитель России Акиба Рубинштейн и молодой кубинец Хосе Рауль Капабланка. Они встретились с Ласкером на большом международном турнире в 1914 в Петербурге. Турнир состоял из 2-х этапов – предварительного и финала, куда выходили 5 лучших из предварительного этапа. На первом этапе вне конкуренции был Капабланка, опередивший чемпиона мира на 1,5 очка, однако в финале Ласкер не только победил Капабланку в личной встрече, но в итоге занял первое место с общим результатом +10–1=7. На осень 1914 года был намечен матч Ласкер – Рубинштейн, но началась первая мировая война и мачт не сотоялся.
В 1921г в Гаване Ласкер сыграл мачт на первенство мира с Капабланкой, и проиграл уступив кубинцу со счетом +0–4=10.
После потери титула Ласкер еще продолжал выступать в крупных международных соревнованиях.
В 1923г в Моравска-Острава он занимает 1 –е место с результатом 10,5 из 13.
В 1924г в Нью-Йорке выиграл первый приз в крупнейшем двухкруговом международном турнире на полтора очка опередив занявшего второе место действующего чемпиона мира Капабланку.
В 1925г на первом московском международном турнире Ласкер занимает 2-е место (14 очков из 20) опередив Капабланку.
В 1934г в Цюрихе 5-е место 10 очков из 15.
В 1935г на втором московском международном турнире Ласкер занимает 3-е место с результатом 12,5 из 19., опять опередив Капабланку уже ставшего экс-чемпионом мира.
В 1936г на третьем московском международном турнире Ласкер занимает 6-е место 8 очков из 18. И в этом же году в Ноттингеме (Англия) делит 7-8е место с результатом 8,5 из 14.
После установления в Германии нацистского режима, Ласкер с семьей сначала эмигрировал в Англию, затем полтора года (1935–1937) жил в Москве, но в разгар сталинских репрессий уехал к родственникам жены в США, где и умер 11 января 1941.
Особенностью игры Ласкера, отличающей его как от предшественника — Стейница, так и от следующего чемпиона мира — Капабланки, был подход к шахматам с учётом психологических особенностей соперника. Хорошо ориентируясь во всех технических элементах шахмат, Ласкер в играх с известными ему соперниками нередко намеренно прибегал к внешне сомнительным манёврам, которые теория считала не лучшими, а иногда признавала и вовсе ошибочными, «устремляя партию прямо к пропасти» (Р. Рети), но при этом создавая положение, неудобное данному конкретному противнику в силу его личных психологических особенностей и присущего ему стиля игры. Таким образом он, даже объективно ухудшая свою позицию, лишал соперников возможности подходить к её оценке стандартно, тем самым заставляя ошибаться и в конечном счёте проигрывать.
Написал популярный «Учебник шахматной игры», выдержавший множество изданий (в том числе на русском языке), а также повесть «Как Виктор стал шахматным мастером»
«Ласкер первый и в то время единственный оценил значение психологи ческих факторов борьбы. Будучи превосходным тактиком и стратегом, он вместе с тем сознавал, что искусство использовать недостатки партнера порой гораздо важнее, чем умение делать самые правильные ходы» (Г.Каспаров).
Сыграл 506 партий:
+287-59=160 Белыми – 77% очков, черными – 68%, коротких ничьих – 1%
